임상면역학회연맹 (Federation of Clinical Immunology Societies, FOCIS)에서 주최하는 annual meeting에 참석하였습니다.

6월 19일, 20일 이틀간은 교육 세션이 있었고 정식 학회는 20일부터 23일까지 4일간 개최되었습니다.
개최장소는 보스턴의 시내 중심가에 있는 Mariott Copley Place Hotel에 있는 컨벤션센터에서 열렸습니다. FOCIS는 2001년 첫 annual meeting을 시작으로 매년 서부와 동부에서 번갈아 열리며 미국 62개의 회원학회와 65,000명의 임상과학자가 속해 있습니다. 이번 학회에서는 4명의 기조 연설자(keynote speakers)를 포함하여 48명의 발표자가 참가하였고 12개 주제의 포스터 발표에는 약 400명의 발표자가 참가하였습니다. 주제별로 포스터의 개수를 보고 면역학 과학자들의 관심분야가 무엇인지 가늠해 볼 수 있었습니다(Fig 1).

교육 세션에서는 Systems Immunology Course, Basic immunology in medicine course, Cancer immunity & Immunotherapy course, Big data in immunology 이렇게 네 가지 주제의 강의가 있었으며 이후 이어진 주요 프로그램으로 Inborn errors of immunity, Innate and adap-tive immunity in allergy and asthma, Cytokines in barrier immunity, Engineered T cell therapies to treat autoimmune diseases, Engineered CARcells in oncology, Neuroimmunology, Sequelae of infectious disease, Disorders of innate immunity, Engineered cell therapy in nononcology, Microbiome/mucosal immunity, Atopic diseases, Transplantation, Disorders of humoral immunity 등이 있었습니다.

흥미로웠던 Keynote로 Dana-Farber Cancer Insti-tute의 Laurie H. Glimcher, M.D. 선생님의 강의가 있었는데 강의 제목은 ‘Identification of RIOK2 as a master regulator of human blood cell develop-ment’였습니다. 인간의 혈구세포의 분화에 주요 조절자로서 RIOK2에 대해 진행한 연구를 처음부터 현재 진행형까지 들을 수 있었습니다. RIOK2 유전자에 haploinsufficiency가 있으면 innate immune acti-vation이 되면서 적혈구계 전구세포가 감소하여 빈혈이 올 수 있으며 여기에는 IL-22가 관여를 하고 IL-22 를 감소시키면 anemia를 호전시킬 수 있다고 하였 습니다. 따라서 IL-22에 대한 항체를 사용하여 치료 효과를 보았으며 이는 MDS, del5q에서도 IL-22가 높음을 확인하여 이를 target으로 하는 치료가 효과가 있을 것이라고 하였고 이는 MDS뿐 아니라 만성신질 환에서도 효과가 있었다라고 보고하였습니다(Fig 2).
또 다른 keynote 시간에 세포치료의 대부라고 소개된 펜실베니아 대학의 Carl June 박사님의 강의가 있었고 강의 제목은 ‘CAR T cells for oncology and be-yond’로 매우 유익하였습니다. 노바티스의 Kymriah 가 2017년도 FDA 승인을 받은 이야기로 강의를 시작 하였고 antitumor effect를 높이고 toxic effect는 줄이기 위한 많은 연구자들의 연구와 임상시험들에 대한 소개를 들었습니다. 세포치료의 처음부터 현 상황 까지 리뷰해 볼 수 있는 기회가 되었으며 아직도 연구 해야 할 부분이 많은 분야라는 생각이 들었습니다 (Fig 2).

유세포 분석 실험에 대한 강의도 이틀 동안 제공 되었는데 유세포검사의 자동화에 대한 강의를 듣고 CyTOF검사를 위한 검체의 준비, 보관에 대해 강의와 함께 패널 토론을 들을 수 있었습니다. 또한, COVID-19의 면역반응에 대한 펜실베니아 대학의 Mark M. Painter 박사님의 연구결과를 통해 다시 한 번 antigen-specific immune profile에 대해 정리해볼수 있는 시간이 있었습니다. 학회 마지막 날 돼지 심장을 인간에게 처음 이식을 시도한 메릴랜드 대학의 Mohamed Mohiuddin 박사님의 실제 경험담과 앞으로 나아갈 길에 대해 고민하는 모습이 매우 인상 깊었습니다. 한달 간 살다 사망하신 환자분과 그 가족에게 감사를 표하는 모습도 인상적이었습니다. 강의가 끝나고 저녁에 열린 포스터 발표는 핑거푸드 제공과 함께 자유로운 분위기에서 이루어졌으며 발표자들이 포스터 앞에서 자신의 연구 내용을 설명하고 질문을 받는 등 열띤 모습을 볼 수 있었습니다.

보스턴은 미국 동부, 매사추세츠주에 위치한 도시로 미국의 역사와 문화, 학문과 기술의 중심지로 알려져 있습니다. 보스턴은 교육의 중심지로 하버드 대학교, 매사추세츠 공과대학교(MIT)가 위치해 있고 미국 독립 전쟁 시기 혁명적인 역할을 한 곳으로 학회 장소로 굉장히 매력적인 도시라고 생각되었습니다(Fig 3).

이러한 매력적인 도시에서 열린 FOCIS 2023은 면역 질환에 대한 최신 연구 및 치료법에 대한 발표와 논의를 위해 임상연구자와 기초연구자들이 모인 학회였습니다. 특히 암환자들의 면역세포 및 유전학 분석을 통하여 새로운 표적을 발견하고 이를 검증하는 연구들이 인상 깊었습니다. 이러한 연구들을 통하여 환자들이 실제 임상에서 더 나은 치료를 받게 되고 더 나은 예후를 갖게 된다는 사실을 다시 한 번 되새길 수 있었고 이러한 활발한 학문적 교류가 우리에게 꼭 필요하 다는 사실 또한 다시 한 번 깨달을 수 있는 기회였습니다. 내년에는 샌프란시스코에서 학회가 열린다고 합니다(Fig 4). 임상면역학에 관심있는 선생님들께서 많이 참석하고 훌륭한 연구성과들을 공유할 수 있는 기회가 되면 좋겠습니다.